태양계 행성순서, 수금지화목토천해명에서 명왕성이 퇴출된 이유는?

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태양계에는 모두 몇 개의 행성이 있을까요? 현재 지구, 수성, 금성, 화성, 목성, 토성, 천왕성, 해왕성으로 배우고 있지만 예전엔 조금 달랐습니다. 가장 최근에는 퇴출된 명왕성도 옛날에는 태양계 행성 중의 하과였습니다. 그래서 과학에서 '수금화목토천해명'이라고 짧게 외우기도 했습니다. 가장 작은 행성이었던 명왕성은 왜 그 지위를 잃고 왜소행성으로 분류되었을까요?​

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원래 태양계 행성으로 불리던 명왕성은 2005년 명왕성보다 큰 행성인 엘리스를 발견하면서 지위를 잃게 되었습니다. 명왕성은 원래 태양을 중심으로 돌던 다른 행성과 달리 타원형 궤도를 가지고 있어 다른 행성보다 크게 기울어져 돌고 있었죠. 태양계의 가장자리에서 돌아가는 작은 공 같은 감정으로 스토리네요. 명왕성은 심지어 달보다 작습니다. 앞서 이야기를 썼듯이 엘리스의 등장으로 태양계의 행성을 결정할 때 크기가 중요한지에 대해 학자들 사이에 논쟁이 하나였습니다.​

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명왕성을 행성 자리에서 박탈하는 데 가장 큰 영향력을 미친 과학자는 즉석 브라운 교수입니다. 브라운 교수와 동료들은 명왕성이 있는 카이퍼대의 13개 빙물체를 연구하던 중 이 중 6개가 독특하고 하나의 정궤도로 움직인다는 사실을 발견했습니다. 태양계의 다른 8개 행성과 마찬가지로 8시 방향으로 기운 모양을 자신을 나타낸다는 사실도 발견했습니다. 이 독특한 궤도를 분석한 결과 그 중심에는 지구보다 큰 행성이 존재하는 것으로 나타났습니다. 이로써 명왕성은 태양계를 중심으로 돌지 않을 수 있다는 가설이 힘을 얻습니다.​

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그 당시 프라하에 모인 천문학자들은 오랜 논란 끝에 명왕성을 태양계에서 제외하게 됐습니다. 새로운 행성이었던 엘리스와 명왕성은 행성의 지위를 가지기에는 크기가 매우 작았기 때문에 *왜소행성이라는 특별한 범주에 넣는 것으로 표결하였고, 그와 동시에 명왕성에는 '플루토이드'라는 새로운 명칭을 붙이게 되었습니다.* 왜소행성: 소행성과 행성의 중간 형태의 천체를 분류하는 스토리. 다른 행성의 위성이 아닌 궤도 주변의 다른 천체를 배제하지 않는 천체, 태양을 한가운데서 공전해 구체태를 유지할 만한 질량을 가져야 한다. 현재까지 국제천문연맹이 공식 인정한 왜소행성은 세레스, 명왕성, 엘리스, 하우메어, 마케마케 등 5개.​

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우주는 매우 넓고 신비로운 공간이다. 인류가 연구한지 꽤 오래됐지만 우주를 안다고 하니 우주는 무척 넓습니다. "그러나 수십년에 걸쳐 명왕성이 올손도에서 만들어졌으며, 그 크기가 처송도 측정한 것보다 훨씬 작음을 알 수 있을 정도로 인류의 과학기술은 점차 발달하고 있습니다" 머나먼 미래에는 정스토리의 일반인들도 우주에 어렵지 않게 갈 수 있을지도 모릅니다.​

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미스터리한 우주의 비밀을 연구하는 것을 우리는 천문학이라고 할 것이다. 과거부터 인류는 미지의 공간인 낮 하강 때를 두려워하여 그 안에 있는 원리와 흐름을 읽기 위해 부단히 노력해 왔습니다. 고대 천문학 유적에서 망원경의 발명까지. 천문학의 기초와 관측 기술의 발전에 대해 여러분은 생각해 보신 적이 있습니까? 인류는 발전과 진화를 거듭하며, 나쁘지 않습니다. 현재 활발한 우주 탐험 시대가 열리기 전까지 인류는 어떻게 발전해 왔을까요? 제주항공우주박물관 2층 천문우주관에 있는 ZONE6에서는 현재의 우주탐험이 열릴 때까지 인류가 이뤄낸 다양한 천문학 내용을 한눈에 볼 수 있습니다.​

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여기에는 우리 신라 사람이면 모르는 사람이 없는 첨성대부터 천상열차분야지도, 천체의 위치를 측정하는 간의 등 대힌민국 천문학을 비롯해 이웃나라 정부인 중국과 Japan의 천문학 연구까지 살펴볼 수 있습니다. 더 먼 고대 천문학의 역사도 확인하실 수 있습니다. 미스터리한 우주의 모든 것을 알고 싶다면 항공기와 우주, 두 가지 폭넓은 주제를 가진 박물관인 제주항공우주박물관을 방문해보세요!* 상기 이미지는 이해를 돕기 위한 사진이다.

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